Brève histoire de Relais d'amitié et de prière

En 1976 une famille frappe à la porte de l’O.C.H. et appelle à l’aide Marie-Hélène Mathieu pour prendre en compte la souffrance des proches de malades psychiques.
En 1978, lors d’un congrès UNAFAM à Biarritz, germe l’idée d’un pèlerinage. Cette idée se poursuit à Lourdes où Amitié Espérance est fondé pour les personnes malades.
Ceci conduit à une réflexion tout au long de 1979, à laquelle participent Marie-Hélène Mathieu de l’O.C.H., Jean Desalme du Secours Catholique, Philippe Deschamps aumônier à l’hôpital psychiatrique Sainte-Anne à Paris, Mgr.Gaudillère directeur de la Pastorale de la Famille et Line Cuny d’une famille touchée par la maladie psychique. Une des idées était de consacrer un numéro spécial d’Ombres & Lumière, la revue de l’O.C.H., à la maladie psychique et ses conséquences pour les malades et leurs familles. En Novembre 1979, cette réflexion conduit à préciser le but poursuivi: “Favoriser et soutenir la vie de foi des familles de malades psychiques par la rencontre, le partage, la prière et la participation à la vie d’ÉGLISE.”

Le numéro spécial d’Ombres & Lumière “Nos frères malades mentaux” sort en Février 1980, accompagné d’un questionnaire sur l’attente des familles. C’est le 1er. Octobre 1981 que Line Cuny et les membres fondateurs de Relais d’amitié et de prière réunissent sur ce thème des familles touchées par la maladie psychique d’un proche. Et en 1982, il y a donc 25 ans, commencent les premières réunions de familles à Paris, avec un fort soutien du Secours Catholique.

A partir de 1987 des groupes Relais d’amitié et de prière commencent à se créer en province: Libourne, Caen, Nancy, Amiens, Le Mans, Bordeaux, Lille, Épinal, Alençon, Aix-en-Provence ...

Il est alors apparu la nécessité de donner une structure à cet ensemble. C’est Mgr.Rouet, alors Président de la Commission sociale de l’Épiscopat qui, au cours d’une assemblée plénière indique les choix possibles et encourage Relais d’amitié et de prière à se constituer en association. La constitution de l’association régie par la loi de 1901, se fait en Assemblée générale constitutive le 17 Décembre 1992.

L’Assemblée Générale Extraordinaire du 17 Novembre 2001 de Relais d’amitié et de prière crée dans ses Statuts la fonction de Conseiller spirituel national, tenue depuis lors par Mgr. Jean-Charles Thomas, évêque émérite de Versailles. A cette occasion le terme de “maladie mentale” est remplacé par “maladie psychique”.

En 2002, Amitié Espérance et Relais d’amitié et de prière, les deux mouvements issus d’une même intuition providentielle survenue à Lourdes, se rapprochent dans une démarche de soutien mutuel.

Lors de l’Assemblée Générale du 2 Décembre 1995, Jean-Louis Bavoux avait succèdé à Line Cuny comme Président de Relais d’amitié et de prière. Il a quitté cette charge le 1er.Septembre 2006 et depuis c’est Pierre Sarreméjean qui a repris la Présidence.